Pentacle et pentagramme : définition et différences

On les confond volontiers, et le tarot anglo-saxon a ajouté à la confusion. Un pentacle n'est pas forcément une étoile à cinq branches, et les pentacles du Rider-Waite-Smith ne sont rien d'autre que les deniers du tarot de Marseille, rebaptisés au XIXe siècle.

Définition

Un pentacle est un talisman : une figure magique tracée sur du parchemin, du papier, du tissu ou du métal, souvent portée au cou, censée protéger ou agir sur les esprits. Venu du français, attesté en anglais dès 1561, le mot remonte au latin pentaculum et à l’italien pentacolo ; il ne contient pas forcément l’idée de « cinq », et le glossaire de la Société théosophique l’explique comme un pendentif porté au cou. Le pentagramme, lui, est toujours une étoile à cinq branches.

Pentacle, pentagramme, talisman

La Clé de Salomon, grimoire de la Renaissance, reproduit des dizaines de pentacles, dont deux seulement sont des pentagrammes. L’étoile à cinq branches a sa propre histoire : on la trouve sur des poteries sumériennes d’Ur vers 3500 avant notre ère ; les pythagoriciens en font un signe de reconnaissance ; le Moyen Âge chrétien y lit les cinq plaies du Christ. Au milieu du XIXe siècle, les occultistes voient dans l’étoile pointe en haut l’esprit dominant les quatre éléments, et Éliphas Lévi fait de l’étoile renversée un symbole du mal. L’usage moderne, notamment dans la Wicca, confond souvent les deux mots : le pentacle y devient un pentagramme inscrit dans un cercle.

Des deniers de Marseille aux pentacles du Rider-Waite-Smith

Dans le tarot de Marseille, l’une des quatre enseignes des arcanes mineurs est celle des deniers, de simples pièces de monnaie. Reprenant une innovation d’Éliphas Lévi, le Rider-Waite-Smith, publié en 1909, les nomme « pentacles » et les dessine en disques d’or marqués d’un pentagramme ; le tarot de Thoth d’Aleister Crowley préfère « disques ». Dans les systèmes issus de la Golden Dawn, cette enseigne correspond à la terre. Le nom n’a aucun fondement dans l’usage ludique d’origine : lire « pentacles » sur un jeu anglo-saxon revient à lire « deniers », comme le montre notre comparaison du tarot de Marseille et du Rider-Waite-Smith.

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Questions fréquentes

Quelle différence entre pentacle et pentagramme ?

Le pentagramme est une figure géométrique précise, l'étoile à cinq branches. Le pentacle est un objet ou un dessin à fonction magique, un talisman, qui peut porter un pentagramme mais aussi un hexagramme, des lettres ou des noms divins : dans la Clé de Salomon, deux pentacles seulement sur plusieurs dizaines sont pentagrammiques. L'usage moderne, surtout anglo-saxon, tend à confondre les deux mots.

Les pentacles du tarot sont-ils les deniers ?

Oui. Les « pentacles » du Rider-Waite-Smith occupent exactement la place des deniers du tarot de Marseille : mêmes cartes de l'as au dix, mêmes quatre figures, le valet devenant page et le cavalier chevalier. Un manuel anglophone qui commente le six de pentacles parle donc du six de deniers. L'image, elle, change : au lieu de six pièces disposées en motif, la carte montre une scène où figurent six pentacles, et les sens proposés par les deux traditions ne coïncident pas toujours.

Sources