Golden Dawn : l’ordre hermétique qui a remodelé le tarot

Définition

La Golden Dawn, en français Ordre hermétique de l’Aube dorée (Hermetic Order of the Golden Dawn), est une société initiatique britannique fondée à Londres en 1888. Elle enseignait à ses membres, par grades successifs, un ensemble de savoirs occultes : kabbale hermétique, astrologie, géomancie, alchimie et tarot. Comme son nom l’indique, elle se réclamait de l’hermétisme ; elle devait aussi beaucoup aux écrits d’Éliphas Lévi.

Fondation et principaux membres

Trois francs-maçons, membres de la Societas Rosicruciana in Anglia, la fondent : William Robert Woodman, William Wynn Westcott et Samuel Liddell MacGregor Mathers. Son point de départ est un ensemble de manuscrits chiffrés, décodés par Westcott en 1887, qui décrivent des rituels de grades. Le temple Isis-Urania ouvre à Londres en 1888. L’ordre attire écrivains et artistes : le poète William Butler Yeats, Arthur Edward Waite, Florence Farr, Moina Mathers, Arthur Machen, Algernon Blackwood, l’illustratrice Pamela Colman Smith, et Aleister Crowley. Les querelles éclatent en 1900 autour de Mathers et de Crowley ; en 1903, l’ordre se divise en branches rivales, dont la Stella Matutina.

L’héritage dans le tarot : correspondances et Rider-Waite-Smith

La Golden Dawn a fixé le système de correspondances qui fait encore référence dans le monde anglophone : chaque arcane majeur y reçoit une lettre hébraïque et un signe du zodiaque, une planète ou un élément. À la différence de Lévi, elle place le Mat en tête de la série, sur la lettre aleph. Pour accorder les signes à l’ordre des lames, elle fait de la Force l’arcane VIII, lié au Lion, et de la Justice l’arcane XI, liée à la Balance. Deux membres de l’ordre, Waite et Pamela Colman Smith, publient en 1909 chez William Rider & Son le jeu qui diffuse ce choix, le Rider-Waite-Smith ; Crowley concevra plus tard son propre Thoth Tarot, peint par Frieda Harris. Ces correspondances sont postérieures de plus d’un siècle aux tarots de Marseille : il faut les lire comme une convention d’occultistes, non comme une donnée d’origine des cartes. Voir notre comparaison du tarot de Marseille et du Rider-Waite-Smith et la liste des 22 arcanes majeurs.