Éliphas Lévi : biographie, haute magie et tarot

Ancien séminariste devenu pamphlétaire, puis mage, Éliphas Lévi a fait du tarot un pilier de l'occultisme moderne. C'est lui qui a imposé chez les occultistes l'idée d'un lien entre les 22 arcanes majeurs et les 22 lettres de l'alphabet hébreu.

Qui était Éliphas Lévi

Éliphas Lévi est le nom de plume d’Alphonse-Louis Constant, né à Paris le 8 février 1810 et mort dans la même ville le 31 mai 1875. Fils d’un cordonnier, il entre au séminaire de Saint-Sulpice, est ordonné diacre en décembre 1835, puis renonce à la prêtrise. Socialiste et pamphlétaire, il connaît trois fois la prison : en 1841 pour La Bible de la liberté, en 1847 pour La Voix de la famine, puis en 1855 pour une chanson qui compare Napoléon III à Caligula. Son pseudonyme transpose en hébreu ses prénoms, Alphonse Louis.

Dogme et rituel de la haute magie

Publié en deux volumes entre 1854 et 1856, le Dogme puis le Rituel, l’ouvrage présente une doctrine magique où se croisent kabbale, symbolisme alchimique et tarot. Il contient le célèbre dessin du Baphomet, bouc ailé portant une torche entre les cornes, dont s’inspirera en partie le Diable du Rider-Waite-Smith. Suivront notamment La Clef des grands mystères (1861). Son influence est immense : sur Papus et Stanislas de Guaita en France, sur la Golden Dawn et Aleister Crowley en Angleterre.

Les arcanes et l’alphabet hébreu

Lévi affirme que les vingt-deux atouts du tarot correspondent aux vingt-deux lettres de l’alphabet hébreu, rapprochement déjà proposé par le comte de Mellet dans Le Monde primitif de Court de Gébelin (1781). Le Bateleur reçoit aleph ; le Mat, placé entre le XX et le XXI, reçoit shin. La Golden Dawn reprendra le principe en plaçant le Mat en tête, sur aleph, ce qui décale toutes les attributions : deux systèmes coexistent depuis, l’un français, l’autre anglo-saxon. Aucun ne figure sur les cartes anciennes. Ce sont des lectures du XIXe siècle, à distinguer de la tradition des cartiers, comme le rappellent notre guide des 22 arcanes majeurs et notre comparaison du tarot de Marseille et du Rider-Waite-Smith.

Termes liés

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Personnages et sociétés

Court de Gébelin

Érudit protestant français (vers 1725-1784) qui, en 1781, présenta le tarot comme un livre de sagesse égyptienne et ouvrit ainsi la voie à sa lecture ésotérique.

Personnages et sociétés

Etteilla

Pseudonyme de Jean-Baptiste Alliette (1738-1791), cartomancien parisien qui publia dès 1770 une méthode pour tirer les cartes et conçut un tarot destiné à la divination.

Questions fréquentes

Quel est le vrai nom d'Éliphas Lévi ?

Éliphas Lévi s'appelait Alphonse-Louis Constant. Né à Paris en 1810, ancien séminariste de Saint-Sulpice, il adopte ce pseudonyme, qui transpose en hébreu ses prénoms Alphonse Louis. C'est sous ce nom qu'il publie Dogme et rituel de la haute magie (1854-1856).

Quelle lettre hébraïque Éliphas Lévi attribue-t-il au Mat ?

Lévi place le Mat entre le Jugement (XX) et le Monde (XXI) et lui attribue la lettre shin, l'avant-dernière de l'alphabet hébreu, tandis que le Bateleur reçoit aleph. La Golden Dawn modifiera ce système en donnant aleph au Mat, placé en tête de la série.

Sources