Kabbale : définition, sefirot et lien avec le tarot

Les livres de tarot parlent volontiers de lettres hébraïques et d'arbre de vie. Ces notions viennent de la kabbale, une tradition mystique juive bien antérieure aux occultistes qui l'ont rattachée aux cartes. Il faut distinguer les deux pour lire l'une et l'autre avec justesse.

Définition

La kabbale est la tradition mystique et ésotérique du judaïsme. Son nom vient de l’hébreu qabbalah, « réception » : un savoir reçu et transmis. Elle cherche à comprendre comment l’infini divin se manifeste dans le monde, à travers les dix sefirot, émanations ou attributs de Dieu, et à travers les lettres de l’alphabet hébreu, tenues pour les matériaux mêmes de la création. On écrit aussi cabale ou qabbale.

Une tradition mystique juive

Le Sefer Yetsirah, ou Livre de la formation, bref traité que la plupart des chercheurs datent du IIe au VIe siècle, décrit une création par trente-deux voies de sagesse : dix nombres et vingt-deux lettres, réparties en trois mères, sept doubles liées aux planètes et douze simples liées aux signes du zodiaque. La kabbale proprement dite apparaît aux XIIe et XIIIe siècles dans le Languedoc, puis gagne l’Espagne ; son livre majeur, le Zohar, est attribué à Moïse de León, à la fin du XIIIe siècle. Isaac Louria la renouvelle au XVIe siècle, et l’historien Gershom Scholem en fait au XXe siècle un objet d’étude universitaire.

La kabbale des occultistes et le tarot

Dès la Renaissance, des savants chrétiens comme Pic de la Mirandole lisent la kabbale comme une sagesse universelle. Les occultistes vont plus loin. Le rapprochement entre les vingt-deux atouts et les vingt-deux lettres hébraïques, esquissé en 1781 dans Le Monde primitif de Court de Gébelin, devient un système chez Éliphas Lévi : le Bateleur reçoit aleph, et le Mat, placé entre le XX et le XXI, shin. La Golden Dawn place le Mat en tête, sur aleph, et fait de chaque arcane l’un des vingt-deux sentiers qui relient les sefirot sur l’arbre de vie. Issue de la kabbale chrétienne, cette kabbale hermétique a évolué en dehors de la tradition juive dont elle s’inspire, et aucune lettre hébraïque ne figure sur les tarots anciens. Pour la série des lames, voyez les 22 arcanes majeurs ; pour le contexte, notre article sur l’ésotérisme.

Termes liés

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Talisman portant une figure magique, tracée sur parchemin ou sur métal, à ne pas confondre avec le pentagramme ; au tarot, nom donné aux deniers par le Rider-Waite-Smith.

Questions fréquentes

Faut-il connaître les lettres hébraïques pour lire le tarot ?

Non. Le rapprochement repose sur une coïncidence de comptes, vingt-deux atouts pour vingt-deux lettres, et rien dans l'histoire du jeu, né dans l'Italie du XVe siècle, ne l'appuie. Les correspondances hébraïques servent surtout à qui étudie les systèmes de Lévi ou de la Golden Dawn. Comme elles changent d'une école à l'autre, mieux vaut, si l'on s'y intéresse, choisir un système et le présenter comme une lecture d'occultistes.

Qu'est-ce que l'arbre de vie ?

C'est le schéma qui dispose les dix sefirot, les émanations divines de la kabbale, reliées entre elles par vingt-deux sentiers. Dans la kabbale hermétique de la Golden Dawn, chaque sentier reçoit une lettre hébraïque et un arcane majeur, tandis que les cartes numérales de l'as au dix sont rattachées aux dix sefirot. Ce dernier rapprochement remonte déjà à Éliphas Lévi.

Sources