Le Mat, arcane sans numéro : signification au tarot de Marseille

Ce que montre la lame : le baluchon, le bâton et l’animal qui le pousse

Un homme barbu marche à grands pas vers la droite de la carte. Il porte un bonnet à pompons et un col à grelots qui rappellent la livrée des bouffons. Sur son épaule, une perche soutient un baluchon ; de l’autre main, il prend appui sur un long bâton. Derrière lui, un animal (chien ou chat, la gravure laisse hésiter) se dresse contre sa cuisse, là où l’étoffe est déchirée, sur un sol inégal semé de touffes d’herbe.

Le cartouche du haut, qui porte un chiffre romain sur toutes les autres lames, reste vide. En bas, le nom se lit « LE MAT » dans le tarot de Nicolas Conver (Marseille, 1760) et « LE FOL » dans celui de Jean Dodal (Lyon, début du XVIIIe siècle). Dans les deux cas, il s’agit du fou, que la plupart des tarots italiens nomment de même Il Matto.

Symbolique : la liberté, l’élan et l’inconnu

Sans numéro, le Mat se tient en marge de la suite des atouts. Le jeu de cartes en garde la trace : dans le tarot à jouer, et dès les règles du XVIIe siècle, il sert d’Excuse, la carte que l’on joue pour se dispenser de fournir la couleur demandée ou de couper, et que l’on reprend ensuite au lieu de l’abandonner au gagnant du pli. Ce privilège d’échapper à la règle commune nourrit toute sa symbolique.

Les occultistes l’ont placé chacun à leur façon. Court de Gébelin, en 1781, l’appelle « zéro » et le commente en tête de série ; Éliphas Lévi le glisse entre le Jugement (XX) et le Monde (XXI) ; des tarots belges du XVIIIe siècle et les variantes dites de Rouen lui donnent le numéro XXII ; le Rider-Waite-Smith de 1909 lui attribue le 0, même si Waite, dans son livre, le commente entre XX et XXI. Au XXe siècle s’est imposée la lecture du « voyage du Mat », où les vingt et une autres lames figurent les étapes de son chemin : une grille moderne, féconde pour méditer, mais étrangère aux cartiers qui gravaient ces images (voir la liste des 22 arcanes majeurs).

Errant, marginal, bouffon qui dit ce que les autres taisent : le Mat est aussi l’une des figures que les lectures psychologiques du XXe siècle aiment traiter comme un archétype, celui de l’élan vital avant toute forme, de la part de soi qui refuse d’être rangée.

Le Mat à l’endroit

À l’endroit, la lame évoque un départ, une disponibilité, le goût de l’imprévu. Elle peut signaler le moment où l’on quitte un cadre devenu étroit sans savoir encore ce qui viendra ensuite. Le bâton suggère que ce mouvement n’est pas sans appui : la marche a son instinct et sa propre prudence. L’animal, lui, rappelle qu’on ne part pas toujours de son plein gré ; quelque chose pousse dans le dos. La question devient alors : cet élan est-il un choix, ou une fuite qui ne dit pas son nom ?

Le Mat à l’envers

Les sens renversés ne viennent pas des cartiers : ils apparaissent dans la cartomancie du XVIIIe siècle, Etteilla attribuant dès 1770 un sens droit et un sens renversé à chaque carte du jeu de piquet, et nombre de lecteurs du tarot de Marseille s’en passent. Si vous les pratiquez, le Mat renversé évoque plutôt la dispersion : partir dans tous les sens, se laisser porter par l’humeur, refuser de choisir pour ne rien perdre. Il peut aussi pointer une imprudence qui finit par coûter, ou une errance qui dure faute de but.

En amour et au travail

En amour, le Mat peut traduire un besoin d’air, une relation qui refuse les étiquettes, l’envie de vivre un lien sans projet arrêté. Il invite à vous demander si cette légèreté vous convient vraiment, et si elle convient à l’autre. Renversé, il évoque plutôt l’esquive : ne pas s’engager pour ne pas avoir à choisir.

Au travail, il évoque la reconversion, le projet indépendant, le pas de côté hors d’une voie toute tracée. La lame ne dit pas si le saut est sage ; elle demande ce que vous emportez dans votre baluchon, compétences, réserves, soutiens, avant de vous mettre en route.

Associations avec d’autres arcanes

• Avec le Bateleur (I) : le zéro et le un se suivent ; l’élan encore informe trouve un premier geste pour prendre corps.
• Avec le Monde (XXI) : le départ et l’accomplissement se répondent ; un cycle s’achève, un autre peut commencer.
• Avec l’Ermite (VIIII) : deux marcheurs au bâton, l’un sans lumière, l’autre qui éclaire chaque pas ; une invitation à ralentir.
• Avec la Lune (XVIII) : l’errance se trouble ; mieux vaut savoir ce que l’on cherche avant d’avancer dans le flou.

Correspondances : nombre, astrologie, élément

Le Mat n’a pas de nombre ; on le lit tantôt comme le zéro qui précède la série, tantôt comme le vingt-deuxième terme qui la referme. Dans le système de la Golden Dawn, l’ordre occultiste fondé à Londres à la fin du XIXe siècle, aucun signe ni aucune planète ne lui revient : il reçoit l’élément air. Cette correspondance est une convention tardive, ignorée des cartiers de Marseille. Dans le Rider-Waite-Smith, la lame devient The Fool (0).

Questions pour la réflexion

• Qu’est-ce qui vous pousse à partir : un désir, ou quelque chose que vous fuyez ?
• Que mettriez-vous dans votre baluchon si vous deviez tout recommencer ?
• Quelle règle vous semble bonne à transgresser aujourd’hui, et laquelle mérite d’être gardée ?

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