Archétype : définition, Jung et arcanes du tarot

On dit du Mat qu’il incarne le voyageur, de l’Impératrice qu’elle figure la mère. Ce vocabulaire vient de Carl Gustav Jung, qui l’avait lui-même hérité de la philosophie antique. Retour sur un mot savant devenu un outil courant des lecteurs de tarot.

Définition

Le mot vient du grec arkhetupos, formé de arkhê, « commencement, principe », et de tupos, « empreinte, modèle » : l’archétype est le modèle premier dont les autres exemplaires sont des copies. La philosophie en a posé le fondement avec la théorie platonicienne des Idées, formes parfaites dont les choses sensibles ne seraient que des reflets ; saint Augustin parlait d’ideae principales. Dans la langue courante, l’archétype est le représentant le plus typique d’une catégorie : « l’archétype du héros romantique ».

Les archétypes selon Jung

Le psychiatre suisse Carl Gustav Jung parle d’abord d’« images primordiales », expression empruntée à l’historien Jacob Burckhardt, avant d’adopter le mot « archétype » à la fin des années 1910. Il désigne ainsi des structures innées de l’inconscient collectif, cette couche de la psyché commune à tous les humains, qui orientent la manière dont nous formons des images. L’archétype en lui-même reste inaccessible ; seules ses manifestations apparaissent, dans les mythes, les contes, les rêves ou l’art : l’ombre, l’anima et l’animus, la Grande Mère, le vieux sage, le fripon, le Soi. Jung reconnaissait sa dette envers Platon, mais ses archétypes sont des dispositions dynamiques, non des Idées immuables. Ses critiques leur reprochent d’être invérifiables et d’arracher les mythes à leur contexte culturel.

Arcanes et archétypes : un rapprochement moderne

Lors d’un séminaire de 1933, Jung qualifiait les images du tarot de « sortes d’idées archétypales ». En 1970, dans A Complete Guide to the Tarot, Eden Gray lit les atouts comme un « voyage du Mat » : Le Mat y devient le voyageur qui traverse la série, chaque arcane majeur une étape de la vie intérieure. Dans les années 1980, des autrices comme Rachel Pollack ou Mary K. Greer font de cette lecture psychologique un usage répandu. Ce cadre est postérieur de plusieurs siècles aux cartiers qui gravaient les lames du tarot de Marseille : il éclaire une manière actuelle de lire, sans révéler un sens caché d’origine. Pour l’introspection, il offre un vocabulaire précieux, dans l’esprit du guide débuter au tarot de Marseille. La notion de synchronicité prolonge la réflexion de Jung sur le hasard.

Questions fréquentes

Les arcanes du tarot ont-ils été conçus comme des archétypes ?

Non. Le tarot de Marseille est un jeu de cartes gravé par des cartiers des XVIIe et XVIIIe siècles, bien avant l’apparition de la psychologie analytique. La lecture archétypale est une grille d’interprétation du XXe siècle, issue des intuitions de Jung et diffusée par les auteurs de tarot à partir des années 1970. Elle se révèle féconde pour l’introspection, mais ne dit rien de l’intention de ceux qui ont dessiné les lames.

Qu’est-ce que l’inconscient collectif ?

Chez Jung, c’est la part de la psyché qui ne provient pas de l’histoire personnelle mais serait commune à tous les êtres humains. Elle se manifesterait par des motifs récurrents que l’on retrouve dans les mythes, les religions, les contes et les rêves de cultures éloignées. Les archétypes en seraient les structures, et les images archétypales, comme la Grande Mère ou le vieux sage, leurs expressions visibles.

Peut-on prouver l’existence des archétypes ?

Pas au sens expérimental. Jung précisait lui-même qu’on ne connaît de l’archétype que ses manifestations, jamais la structure elle-même : aucune expérience ne peut donc confirmer ni infirmer la théorie, ce que ses critiques ne manquent pas de relever. Elle reste un outil d’interprétation, utile pour parler d’images et de symboles, plutôt qu’un fait établi.

Sources

Archétype : de Platon à Jung, définition et usage au tarot

Définition

Les archétypes selon Jung

Arcanes et archétypes : un rapprochement moderne

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Sources