Papus (Gérard Encausse), occultiste et auteur du Tarot des Bohémiens

Qui était Papus

Papus est le pseudonyme de Gérard Encausse, né le 13 juillet 1865 à La Corogne, en Espagne, et mort à Paris le 25 octobre 1916. Arrivé enfant à Paris, il mène de front des études de médecine, couronnées par un doctorat en 1894, et une intense activité occultiste. Son nom de plume vient du Nuctéméron attribué à Apollonius de Tyane, tel que le présente Éliphas Lévi : Papus y est le nom d’un génie désigné comme médecin.

Le Tarot des Bohémiens (1889)

Publié à Paris en 1889 et présenté sur sa page de titre comme la « clef absolue de la science occulte » et « le plus ancien livre du monde », l’ouvrage prolonge les thèses de Lévi : le tarot y devient un livre de sagesse, dont les arcanes s’ordonnent selon les lettres hébraïques. Papus y emploie l’expression « tarot de Marseille », qu’il n’a sans doute pas forgée : on en attribue parfois la paternité à l’historien des cartes Romain Merlin. C’est surtout Paul Marteau qui la popularise à partir de 1930 avec son « Ancien Tarot de Marseille », comme l’explique notre guide tarot de Marseille ou Rider-Waite-Smith. Papus publie aussi Le Tarot divinatoire (1909), consacré au tirage des cartes.

Une influence sur l’occultisme français

Passé un temps par la Société théosophique, il participe à l’Ordre kabbalistique de la Rose-Croix aux côtés de Stanislas de Guaita, fonde en 1888 la revue L’Initiation et, en 1891, avec Augustin Chaboseau, l’Ordre martiniste. Disciple du guérisseur lyonnais Nizier Philippe, dit « Maître Philippe », il se rend avec lui à la cour de Russie en 1901. Médecin militaire pendant la Grande Guerre, il meurt de la tuberculose contractée dans un hôpital militaire. Ses livres ont durablement marqué, en France, la lecture ésotérique des arcanes majeurs, et Le Tarot des Bohémiens expose déjà la réduction théosophique, ce calcul sur les chiffres que reprennent les numérologues.