Etteilla (Alliette), pionnier du tarot divinatoire

Sous un pseudonyme qui n'est que son nom lu à l'envers, Jean-Baptiste Alliette a fait de la cartomancie un métier et du tarot un instrument de divination. Bien des habitudes des tireurs de cartes viennent de lui.

Qui était Etteilla

Etteilla est le nom d’Alliette écrit à rebours. Né à Paris le 1er mars 1738, mort dans la même ville le 12 décembre 1791, Jean-Baptiste Alliette est d’abord marchand de graines, comme sa mère, puis marchand d’estampes à partir de la fin des années 1760. Il affirmait avoir découvert la cartomancie en 1751 et tenir sa méthode d’un Italien. Il est surtout le premier occultiste connu à avoir vécu de la divination par le tarot, comme consultant, professeur et auteur. Lui-même appelait sa pratique la « cartonomancie ».

Du jeu de piquet au tarot divinatoire

En 1770 paraît Etteilla, ou manière de se récréer avec un jeu de cartes. La méthode utilise le jeu de piquet de 32 cartes, augmenté d’une carte baptisée « Etteilla », et attribue à chaque carte un sens à l’endroit et un sens renversé, avec des dispositions pour les tirages. Après la thèse égyptienne de Court de Gébelin (1781), il se tourne vers le tarot : sa Manière de se récréer avec le jeu de cartes nommées tarots paraît en plusieurs cahiers de 1783 à 1785. En 1788, il fonde la Société des interprètes du Livre de Thot, un réseau de correspondants. En 1789, il publie son propre tarot, censé rétablir des hiéroglyphes que les cartiers auraient déformés. Ce jeu, qui s’écarte nettement du tarot de Marseille par son ordre et ses titres, passe pour le premier conçu spécialement pour un usage occulte.

Ce qui reste de son héritage

Son tarot, appelé Grand Etteilla ou Tarot égyptien, a connu de nombreuses variantes au XIXe siècle. Surtout, Etteilla a installé des usages qui durent : un sens fixé pour chaque carte, la lecture des cartes renversées, le jeu de 32 cartes, encore le plus employé en France pour la cartomancie. Il a influencé Marie-Anne Lenormand, dont le nom sera donné après sa mort au Petit Lenormand. Les occultistes du XIXe siècle, puis le Rider-Waite-Smith, prolongeront cette idée d’un tarot pensé pour la divination.

Termes liés

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Personnages et sociétés

Éliphas Lévi

Occultiste français du XIXe siècle, de son vrai nom Alphonse-Louis Constant (1810-1875), qui a relié les 22 arcanes majeurs du tarot aux 22 lettres de l'alphabet hébreu.

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Golden Dawn

Société initiatique britannique fondée à Londres en 1888, qui a fixé les correspondances entre arcanes du tarot, lettres hébraïques et astrologie encore en usage aujourd'hui.

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Papus

Médecin et occultiste français (1865-1916), de son vrai nom Gérard Encausse, auteur du Tarot des Bohémiens (1889) et figure centrale de l'occultisme parisien de la fin du XIXe siècle.

Questions fréquentes

Pourquoi s'appelait-il Etteilla ?

Etteilla est simplement son nom de famille, Alliette, écrit de droite à gauche. Le pseudonyme figure dès 1770 dans le titre de son premier livre. Il a aussi donné ce nom à la carte supplémentaire qu'il ajoutait au jeu de piquet dans sa méthode de 1770. Le nom est resté attaché à toute une tradition de tarots divinatoires, dits « tarots Etteilla ».

Le tarot d'Etteilla est-il un tarot de Marseille ?

Non. Etteilla s'est d'abord appuyé sur le tarot de type marseillais, puis il a publié en 1789 son propre jeu, qui modifie l'ordre et les titres des cartes pour les accorder à sa lecture égyptienne. Ce tarot de 78 cartes, mélange de modèle marseillais et d'égyptomanie, a donné naissance à toute une famille de jeux divinatoires distincte du tarot de Marseille, rééditée tout au long du XIXe siècle.

Sources