Enseigne (cartes) : définition, origine et correspondances

Toute carte appartient à une famille marquée d'un signe : c'est son enseigne. Des coupes et des épées du tarot de Marseille au cœur et au pique du jeu de piquet, ces signes ont une histoire, et leurs correspondances comptent autant pour lire les arcanes mineurs que pour tirer les cartes.

Définition

L’enseigne d’une carte est la série à laquelle elle appartient et le signe qui la marque ; le français courant dit « couleur ». Le tarot de Marseille, comme les jeux italiens et espagnols, emploie des enseignes dites latines ; le jeu de 32 ou de 52 cartes, des enseignes françaises. Les Allemands et les Suisses ont les leurs.

Enseignes latines : deniers, coupes, épées, bâtons

Ce sont les plus anciennes d’Europe. Elles semblent venir des cartes importées d’Égypte mamelouke et du royaume de Grenade à la fin du XIVe siècle : un jeu mamelouk conservé au palais de Topkapı, à Istanbul, découvert en 1938, compte des coupes, des pièces, des épées et des bâtons de polo. On les retrouve sur les tarots italiens du XVe siècle, puis dans les 56 arcanes mineurs du tarot de Marseille. Dans le Rider-Waite-Smith, héritier des occultistes du XIXe siècle, les deniers deviennent des « pentacles », nom sans fondement dans l’usage ludique d’origine (voir pentacle). Sur la table du Bateleur, gobelets, pièces et couteaux voisinent avec la baguette qu’il tient : on y lit souvent un rappel des quatre enseignes.

Les enseignes françaises : cœur, carreau, trèfle, pique

Vers 1480, les cartiers français créent leurs propres signes à partir des enseignes allemandes (cœurs, grelots, glands, feuilles), probablement pour disposer de signes simples, faciles à imprimer en grand nombre et à moindre coût. Le jeu de piquet, support de la cartomancie au jeu de 32 cartes, en hérite. Les cartomanciens rapprochent volontiers les coupes du cœur et les épées du pique ; l’équivalence entre bâtons et trèfle, deniers et carreau est plus discutée, et certaines traditions l’inversent. Il s’agit d’analogies de lecture, non d’une filiation : le trèfle ne descend pas du bâton. C’est pourtant par ce rapprochement que la dame de trèfle devient la cousine de la reine de bâton.

Termes liés

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Questions fréquentes

Faut-il dire enseigne ou couleur ?

Les deux se disent. « Couleur » est le mot courant, utilisé dans les règles de belote ou de bridge ; « enseigne » est le terme technique, celui des historiens de la carte à jouer. Il a l'avantage d'éviter une confusion : chaque enseigne française est imprimée en rouge ou en noir, si bien que « couleur » peut désigner à la fois la famille de la carte et sa teinte.

Pourquoi le tarot de Marseille n'a-t-il ni cœurs ni piques ?

Parce qu'il conserve les enseignes latines, apparues en Europe avant les enseignes françaises. Le tarot est né en Italie du Nord au XVe siècle, dans un pays où l'on jouait avec des deniers, des coupes, des épées et des bâtons. Les enseignes françaises n'apparaissent que vers 1480, quand le modèle du tarot est déjà établi. Pour lire les mineurs, on s'appuie donc sur les enseignes latines, et l'on réserve les analogies avec le jeu français à la cartomancie.

Sources