Géomancie : définition, origines et seize figures

Quelques rangées de points tracées dans le sable, un compte pair ou impair, et voici une figure. Cette divination, pratiquée du monde arabe à l’Europe médiévale et jusqu’en Afrique de l’Ouest et à Madagascar, repose sur une combinatoire d’une élégance presque mathématique.

Définition

La géomancie, du latin tardif geomantia, emprunté au grec, « divination par la terre », est un art divinatoire fondé sur seize figures composées chacune de quatre lignes portant un ou deux points. Le nombre n’a rien de mystérieux : deux possibilités sur quatre lignes donnent 2 × 2 × 2 × 2 = 16 combinaisons, de même que les traits pleins ou brisés du Yi King composent ses hexagrammes. À ne pas confondre avec l’emploi du mot par les missionnaires du XIXe siècle pour traduire le feng shui chinois.

Origines et transmission

Les auteurs arabes la nommaient ʿilm al-raml, « la science du sable », car on traçait au doigt, dans le sable, des lignes de points. Son berceau précis reste discuté : arabe, perse ou berbère. Elle gagne l’Europe latine au XIIe siècle grâce aux traducteurs de textes arabes, dont Hugues de Santalla, et le mot « géomancie » est attesté en français vers 1333. Au XVe siècle, Johannes Hartlieb la range parmi les sept « arts interdits ». En Afrique, la même logique binaire nourrit l’Ifá des Yoruba, inscrit au patrimoine immatériel de l’UNESCO en 2008, le Fa du Bénin et le sikidy de Madagascar.

Les seize figures et leur lecture

Le géomancien trace seize rangées de points sans les compter, puis note un point si une rangée est impaire, deux si elle est paire ; quatre rangées forment une figure. Les quatre premières, les Mères, engendrent par recombinaison et addition les Filles, les Nièces, deux Témoins et un Juge, dont le total de points est toujours pair. Les figures portent des noms latins : Via (la voie), Populus (le peuple), Acquisitio (le gain), Amissio (la perte), Laetitia (la joie), Tristitia (la tristesse), Carcer (la prison), Puer, Puella, Caput et Cauda Draconis… Comme les runes ou tout oracle, elles se lisent comme des symboles, sans valeur prédictive démontrée. Parmi les autres arts divinatoires, la numérologie en partage le goût du calcul, tandis que la chiromancie cherche ses signes dans la main.

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Chiromancie

Pratique divinatoire qui prétend lire le caractère et l’avenir d’une personne dans les lignes et les monts de sa paume, sans qu’aucune étude ait validé ses postulats.

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Clairvoyance

Lucidité, vue juste des situations ; en parapsychologie, faculté supposée de percevoir des faits cachés ou à venir sans le secours des sens, jamais démontrée en conditions contrôlées.

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Médiumnité

Faculté que s’attribuent certaines personnes de servir d’intermédiaire avec les esprits des morts ou de percevoir l’invisible ; aucune étude contrôlée ne l’a établie.

Questions fréquentes

Pourquoi la géomancie compte-t-elle seize figures ?

Parce que chaque figure superpose quatre lignes et que chaque ligne ne peut prendre que deux valeurs : un point ou deux points. Le calcul donne 2 × 2 × 2 × 2, soit 16 combinaisons, ni plus ni moins. C’est la même logique binaire que celle des huit trigrammes et des soixante-quatre hexagrammes du Yi King, où les traits sont pleins ou brisés.

Quel rapport entre la géomancie et le feng shui ?

Aucun sur le fond. Au XIXe siècle, des missionnaires chrétiens en Chine ont traduit « feng shui », l’art d’orienter tombes et maisons selon le paysage, par le mot anglais « geomancy ». Cet emploi s’est diffusé, si bien que l’on parle parfois de géomancie chinoise. La géomancie divinatoire décrite ici, avec ses seize figures de points, est une tout autre tradition, venue du monde arabe.

La géomancie permet-elle de prédire l’avenir ?

Aucune étude n’a montré qu’une méthode divinatoire, géomancie comprise, prédise quoi que ce soit. Le tirage repose sur le hasard des points tracés, et l’interprétation sur la tradition attachée à chaque figure. Sur Dame de Trèfle, on la présente comme un patrimoine culturel et un support de réflexion : une manière ancienne de mettre une question en images, pas un pronostic.

Sources