Zodiaque : définition, signes et constellations

Bélier, Taureau, Gémeaux : les noms des signes sont aussi ceux de constellations. Ce n’est pourtant pas la même chose. Comprendre le zodiaque, c’est distinguer une graduation du ciel, fixée il y a quelque vingt-quatre siècles, des étoiles qui lui ont donné ses noms.

Définition

Le zodiaque est la bande de la sphère céleste qui s’étend sur environ huit degrés de part et d’autre de l’écliptique, la route que le Soleil semble suivre parmi les étoiles au fil de l’année. C’est dans cette bande que l’on voit circuler la Lune et les planètes visibles à l’œil nu. Le mot vient du grec zôdiakos, « des petits animaux », parce que la plupart des constellations qu’elle traverse portent des noms de bêtes.

Douze signes de trente degrés

À la fin du Ve siècle av. J.-C., les astronomes babyloniens divisent ce cercle en douze secteurs égaux de trente degrés, que l’astrologie grecque transmettra à l’Occident. Le zodiaque dit tropical, celui de l’astrologie occidentale, fait commencer le premier signe, le Bélier, au point vernal, c’est-à-dire à la position du Soleil lors de l’équinoxe de mars, aux alentours du 20 mars. Les signes suivent ensuite le cycle des saisons jusqu’aux Poissons. L’introduction aux douze signes en détaille les éléments, les modes et les maîtres ; dans un thème astral, le zodiaque sert de graduation pour situer les planètes et l’ascendant.

Signes et constellations : pourquoi ils ne coïncident plus

Un signe n’est pas une constellation. Les constellations sont des groupes d’étoiles de tailles très inégales, et l’écliptique en traverse treize, dont Ophiuchus, le Serpentaire, devant lequel le Soleil passe du 29 novembre au 18 décembre environ. Surtout, la précession des équinoxes fait lentement reculer le point vernal parmi les étoiles : il se trouve aujourd’hui dans la constellation des Poissons. Le Soleil qui « entre dans le Bélier » à l’équinoxe passe donc en réalité devant les étoiles des Poissons. L’astrologie indienne, qui suit les étoiles avec un zodiaque dit sidéral, compte ainsi un écart d’environ vingt-quatre degrés avec le zodiaque tropical.

Termes liés

Dans le même domaine : Astrologie

Astrologie

Éphémérides

Tables donnant, jour après jour, la position calculée du Soleil, de la Lune et des planètes, dont les astrologues se servent pour dresser un thème astral.

Astrologie

Maisons astrologiques

Chacun des douze secteurs du ciel local qui structurent un thème astral, calculés d’après l’heure et le lieu de naissance et associés à un domaine de l’existence.

Astrologie

Rétrogradation

Recul apparent d’une planète qui, vue de la Terre, semble s’arrêter puis revenir en arrière parmi les étoiles pendant quelques semaines, avant de reprendre sa marche.

Questions fréquentes

Pourquoi douze signes et non treize, avec Ophiuchus ?

Parce que les signes ne sont pas des constellations, mais des divisions égales d’un cercle : douze secteurs de trente degrés, adoptés par les astronomes babyloniens à la fin du Ve siècle av. J.-C. Ophiuchus, treizième constellation traversée par l’écliptique, n’a jamais fait partie de ce découpage. Lui créer un signe reviendrait à changer de système, pas à corriger une erreur.

Mon signe astrologique a-t-il changé ?

Non, pas en astrologie occidentale : son zodiaque tropical est calé sur les saisons, et le Bélier y commence toujours à l’équinoxe de mars. En revanche, les étoiles situées derrière le Soleil le jour de votre naissance appartiennent souvent à la constellation voisine de votre signe. Le zodiaque sidéral de l’astrologie indienne tient compte de cet écart.

Quelle différence entre zodiaque tropical et zodiaque sidéral ?

Les deux découpent l’écliptique en douze signes de trente degrés. Le zodiaque tropical, utilisé en Occident, part du point vernal, la position du Soleil à l’équinoxe de mars. Le zodiaque sidéral, utilisé en Inde, part d’un repère fixé sur les étoiles. Comme le point vernal glisse lentement parmi les étoiles, l’écart entre les deux atteint aujourd’hui environ vingt-quatre degrés.

Sources