Éphémérides : définition et lecture en astrologie

Avant les logiciels, tout astrologue travaillait avec un gros volume de chiffres : les éphémérides. Ces tables, héritées de l’astronomie, donnent la position des astres jour après jour. Savoir les lire reste le meilleur moyen de comprendre d’où vient un thème astral.

Définition

Une éphéméride est une table qui donne, à intervalles réguliers, la position calculée d’un astre ; au pluriel, le mot désigne le recueil complet. Il vient du grec ephêmeris, « journal ». Les astronomes y trouvent les mouvements des corps célestes, les navigateurs de quoi faire le point, les astrologues la position des planètes dans le zodiaque à un instant donné.

Des tables astronomiques aux logiciels

Les Babyloniens calculaient déjà des éphémérides au Ier millénaire av. J.-C. Les tables alphonsines, dressées à Tolède pour Alphonse X de Castille et calées sur l’année de son couronnement, 1252, servent de référence en Europe pendant près de trois siècles ; Regiomontanus publie en 1474 des éphémérides au jour le jour, Kepler ses tables rudolphines en 1627. En France, la Connaissance des temps, parue sans interruption depuis 1679 et calculée aujourd’hui par l’Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides (IMCCE) de l’Observatoire de Paris, passe pour la plus ancienne publication de ce genre au monde. Depuis les années 1950, l’ordinateur a pris le relais : la Swiss Ephemeris, que la société suisse Astrodienst diffuse depuis 1997 pour les logiciels d’astrologie, repose sur les éphémérides du Jet Propulsion Laboratory de la NASA.

Lire une éphéméride pour un thème

Chaque ligne correspond à un jour et donne, pour une heure de référence en temps universel indiquée en tête de table, la position de chaque astre en signe, degrés et minutes. Une lettre R signale une planète rétrograde. Pour une naissance, on convertit l’heure locale en temps universel, on interpole entre deux jours, puis on passe par le temps sidéral local pour obtenir l’ascendant et les maisons du thème astral. Les logiciels font ce calcul en un instant ; savoir lire une table permet de le vérifier.

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Questions fréquentes

Où trouver des éphémérides fiables ?

En France, la Connaissance des temps, publiée par l’IMCCE sous la responsabilité du Bureau des longitudes, fait référence pour l’astronomie. Pour l’astrologie, Astrodienst propose, dans la rubrique Swiss Ephemeris de son site, des tables imprimables au format PDF, une par année, sur plusieurs millénaires. Pour un logiciel, vérifiez sur quelles éphémérides reposent ses calculs.

Pourquoi les éphémérides sont-elles données en temps universel ?

Pour qu’une même table serve partout dans le monde. Chaque utilisateur convertit l’heure locale de l’événement, en tenant compte du fuseau horaire et d’une éventuelle heure d’été, puis lit ou interpole les positions. Une erreur à cette étape décale surtout la Lune, l’astre le plus rapide, ainsi que l’ascendant et les maisons.

Sources