La Papesse (II) : signification au tarot de Marseille

Ce que montre la lame : la tiare, le livre ouvert et le voile

Une femme est assise, de trois quarts, drapée dans une robe ample et un lourd manteau. Sur sa tête, une tiare à triple couronne déborde dans le cartouche du chiffre ; une guimpe blanche encadre son visage. Derrière elle pend un voile tendu comme un rideau. Sur ses genoux, elle tient un livre ouvert, et une étole marquée de petites croix barre sa poitrine. Son regard ne se pose pas sur les pages : elle semble méditer ce qu’elle sait déjà.

Une papesse est une figure impossible pour l’Église, et c’est sans doute ce qui a rendu la carte célèbre. On a vu en elle la légendaire papesse Jeanne, femme qui aurait occupé le trône de saint Pierre. Pour la Papesse du tarot Visconti-Sforza, peint en Italie au XVe siècle, Gertrude Moakley a proposé en 1966 une autre piste : Maifreda da Pirovano, religieuse que la secte des guglielmites avait désignée comme papesse, hypothèse que l’historien Michael Dummett a soutenue en 1986. Dans le tarot dit de Besançon, répandu en Alsace au XVIIIe siècle, la Papesse cède la place à Junon et le Pape à Jupiter, sans doute pour ménager une clientèle partagée entre catholiques et protestants.

Symbolique : le savoir, le silence et la gestation

La lame réunit trois motifs : le livre, qui dit l’étude ; le voile, qui dit le secret ; la position assise, qui dit l’attente. Là où le Bateleur s’affaire debout, la Papesse reste immobile et reçoit. Elle figure un savoir qui ne se montre pas encore, une gestation intérieure. Le voile et le secret appartiennent au vocabulaire de l’ésotérisme, ce savoir réservé que la carte a fini par incarner aux yeux des occultistes.

Court de Gébelin, en 1781, la rebaptise Grande Prêtresse. En 1910, Arthur Edward Waite voit en elle « la Tradition secrète », le sens caché des mystères : la figure d’une institution devient l’emblème d’une connaissance qui se mérite, lecture que le dessin du Rider-Waite-Smith, sous le titre The High Priestess, pousse à son terme.

La Papesse à l’endroit

À l’endroit, la Papesse évoque l’étude, la discrétion, l’intuition nourrie de connaissance. Elle invite à se documenter, à observer, à laisser mûrir une décision plutôt qu’à la précipiter. Elle peut aussi figurer une personne de savoir, une confidente qui garde ce qu’on lui confie. Son silence n’est pas un vide : c’est un temps de travail.

La Papesse à l’envers

Renversée, pour qui lit les inversions, elle évoque le savoir qui se ferme : rétention d’information, froideur, secret qui pèse, ou attente qui s’éternise au point de devenir un refuge. Elle peut signaler un excès de théorie, le livre qui remplace l’expérience, ou un isolement choisi pour ne pas avoir à s’exposer.

En amour et au travail

En amour, la Papesse évoque la pudeur, un sentiment qui grandit sans se dire, une relation qui demande du temps. Elle peut inviter à écouter avant de parler. Renversée, elle pointe les non-dits et la distance affective, chez vous ou chez l’autre.

Au travail, elle accompagne l’étude, la formation, la recherche, les métiers de l’écrit et de la confidentialité, et toute phase de préparation. Renversée, elle peut évoquer une information retenue, une compétence qu’on n’ose pas montrer, ou une préparation qui sert d’alibi pour ne pas agir.

Associations avec d’autres arcanes

• Avec le Bateleur (I) : l’action rencontre la réflexion ; un projet gagne à être étudié avant d’être lancé.
• Avec l’Impératrice (III) : le savoir intérieur cherche à s’exprimer ; la gestation touche à son terme.
• Avec le Pape (V) : les deux pontifes du jeu, l’une gardienne du livre, l’autre de la parole transmise.
• Avec la Lune (XVIII) : l’intuition se trouble ; vérifier ce que l’on croit savoir.

Correspondances : nombre, astrologie, élément

Le deux est le nombre de la dualité et de l’accueil, après l’unité du Bateleur. La Golden Dawn, à la fin du XIXe siècle, associe la Papesse à la Lune, astre du reflet et des cycles, sans lui attribuer d’élément propre. Cette correspondance est postérieure au tarot de Marseille, dont les cartiers n’indiquaient rien de tel. Pour comparer en détail les deux traditions, voyez notre guide tarot de Marseille ou Rider-Waite-Smith.

Questions pour la réflexion

• Quelle information vous manque encore pour décider sereinement ?
• Ce silence vous protège-t-il, ou vous empêche-t-il d’avancer ?
• De quel temps de maturation auriez-vous besoin avant de décider ?

La Papesse figure parmi les cartes de notre tirage de tarot gratuit ; sa place dans la série est détaillée dans la liste des 22 arcanes majeurs.